Коростелев прилетел в Лиллехаммер за золотом молодежного чемпионата мира и вполне реально мог его забрать. Форму он подловил идеальную, статус главного фаворита никто не оспаривал, но в решающий момент все уперлось не в готовность спортсмена, а в рельеф. Простая трасса не позволила Савелию воспользоваться своими сильными сторонами, а на последней прямой все решило одно мощное ускорение соперника.
Российский лыжник оказался в Норвегии не случайно и не «по дороге». После этапа Кубка мира в шведском Фалуне он целенаправленно выбрал не финский Лахти, куда отправилось большинство лидеров сборной, а Лиллехаммер — именно здесь проходил молодежный чемпионат мира. Коростелев решил использовать последний шанс выступить в этой возрастной категории и добавить в коллекцию еще одну медаль.
Он прямо говорил, что воспринимает этот старт как возможность обновить свои достижения юниорского уровня. В 2022 году, до отстранения российских спортсменов, Савелий уже брал на юниорском чемпионате мира два золота и серебро. Теперь, когда ему в этом году исполняется 23, дорога на молодежные старты (U23) окончательно закрывается. Лиллехаммер был для него как рубеж: либо уезжать с новой наградой, либо навсегда закрывать эту главу карьеры.
Решение пропустить Лахти ради молодежного ЧМ он объяснял без лишнего пафоса: есть последний шанс — им надо воспользоваться. Опытных спортсменов в команде он при этом подколол с улыбкой: мол, Дарья Непряева уже «старая», поэтому едет на этап Кубка мира, а он еще может заявить о себе среди молодежи и затем присоединиться к основной сборной в Финляндии.
К масс-старту на 20 км коньковым ходом Коростелев подходил в статусе бесспорного фаворита. Об этом говорили не только российские болельщики, но и комментаторы международной трансляции. Однако рваться вперед с первых метров Савелий не стал. Тактика была выверенной: не тратить лишние силы, пока трасса не начнет отсекать более слабых, и держать гонку под своим контролем.
Поначалу в роли локомотива пелотона работали другие. Вперед выходил японец Дайто Ямадзаки, обозначал себя чех Матиас Бауэр — сын известного в прошлом призера Олимпийских игр и чемпионатов мира Лукаша Бауэра. Коростелев в это время аккуратно находился в группе, экономя силы и в то же время внимательно отслеживая каждое движение соперников.
Впервые во главе протокола Савелий засветился примерно на 5-м километре. С этого момента стало видно, что гонка развивается под его диктовку: он задавал ритм, контролировал разрывы и не позволял группе распасться на мелкие куски. Но сама трасса в Лиллехаммере играла против агрессивной тактики. Профиль был слишком простым: короткие подъемы, за которыми сразу же следовали скоростные спуски. Любая попытка «натянуть» и уехать в гору быстро обнулялась в следующую ложбину.
К середине дистанции борьбу продолжали еще 28 человек — слишком много для такого уровня соревнований и статуса фаворита. Постепенно скорость, которую навязывал Коростелев, все же начала давать эффект. Группа редела и к 17-му километру сократилась до 20 лыжников. Темп оставался высоким, но реальных шансов устроить решающий отрыв рельеф почти не предоставлял.
Лишь ближе к заключительной трети дистанции пелотон окончательно разорвался. На последний отрезок Савелий уходил уже в куда более компактной компании — вместе с 11 соперниками. К этому моменту именно он тянул на себе основную нагрузку, а остальные чаще сидели за спиной, пользуясь «воздушным мешком» и тем, что темп уже достаточно высок для отсечения лишних, но еще не критичен для тех, кто делал ставку на финишный рывок.
Тактика Коростелева была понятной: вымотать всех ровной скоростью, чтобы к последнему километру у спринтеров не осталось запаса для взрывного ускорения. Однако специфический рельеф Лиллехаммера обесценивал этот план. Короткие подъемы не позволяли раскрутить затяжную «горку», где выносливый ходовой спортсмен вроде Савелия мог бы разложить соперников по одному. Любое натяжение тут же компенсировалось затяжным спуском, где те, кто экономил силы в хвосте группы, легко возвращались в борьбу.
На подступах к развязке все активнее начали работать итальянцы. Они по очереди выходили вперед, менялись, пробовали навязывать свою игру и периодически даже обгоняли Коростелева. Гонка превращалась в нервную шахматную партию на большой скорости: каждый искал идеальную позицию к последнему километру, понимая, что в условиях такого профиля исход решит, по сути, один-единственный спурт.
Ключевой момент наступил на последнем круге. Савелий все же сумел занять выгодное положение перед финишем, не дав себе затеряться в толпе. Он принял последнюю атаку, включился по максимуму и, казалось, контролировал ситуацию. Но из глубины группы, почти не блиставший весь ход гонки немец Элиас Кек выстрелил так, как и положено классическому финишеру.
Кек провел идеальную гонку с точки зрения тактики: большую часть дистанции он экономил силы, «сидел в тени» и не вмешивался в борьбу за каждую позицию на промежуточных отрезках. На этом чемпионате мира он уже был вторым в спринте, а значит, умел терпеть и ждать свой момент. К решающему участку он подкатился свежим, с отличными лыжами и взорвался там, где у Коростелева, который тащил пелотон добрых 15 км, оставалось чуть меньше запаса.
Финиш получился драматичным: Савелий выложился полностью, но уступил немцу всего 0,3 секунды. Бронзовая медаль ушла к канадцу Хавьеру Маккиверу, который тоже грамотно провел гонку, не пытаясь тягаться с фаворитом на дистанции, а бережно сохраняя силы к концу.
После финиша Коростелев признал, что тянуть гонку почти в одиночку было тяжело. Попытки найти себе компаньона для отрыва или хотя бы разделения нагрузки успехом не увенчались: желающих работать наравне с фаворитом оказалось немного. Большинство предпочло тактику выжидания — и в условиях простой трассы именно она оказалась более выгодной.
При этом по выражению лица и поведению Савелия было видно: трагедию из второго места он не делает. Да, золото было очень близко, да, рельеф не позволил разыграть его сильнейшие качества. Но итог — все же медаль молодежного чемпионата мира, первая международная награда для российских лыж за два года. И это важный психологический рубеж как для самого спортсмена, так и для всей команды.
Если бы трасса в Лиллехаммере оказалась хотя бы чуть сложнее — с длинными затяжными подъемами, возможностью разорвать группу не только темпом, но и рельефом, — сценарий мог бы сложиться совсем иначе. При подобном профиле у ходовых, выносливых лыжников вроде Коростелева куда больше шансов уехать от спринтеров еще до финишного стадиона. Но реальность была суровой: конфигурация круга оставляла в игре даже тех, кто делал ставку исключительно на финишный бросок.
Отдельный интерес представляет контраст в стилях. Коростелев — типичный «темповик», который любит и умеет задавать высокий ритм, выматывать соперников, раскладывая дистанцию по полочкам. Кек — чистый финишер, чья стихия — последние сотни метров. В Лиллехаммере условия были созданы не под того, кто способен «ломать» гонку с середины и уезжать, а под того, кто терпеливо переждет все попытки ускорений и выстрелит один раз, но в нужную секунду.
Тем не менее, серебро на молодежном чемпионате мира — результат, который трудно назвать неудачей. В условиях, когда российские лыжники ощутимо ограничены в количестве международных стартов, любая медаль на мировом уровне приобретает дополнительную ценность. Для самого Савелия это еще и важный сигнал: даже после перерыва он способен бороться за подиумы за рубежом и выдерживать темп лучших представителей своего поколения.
Эта гонка может стать для него хорошим уроком в плане тактики. Возможно, в будущем в подобных условиях ему стоит еще дольше сидеть в группе, не брать на себя чрезмерную нагрузку на середине дистанции и откладывать решающие действия на самый конец. С другой стороны, характер и манера Коростелева таковы, что ему ближе роль лидера, чем статиста в чужой игре. И в Лиллехаммере он остался верен себе: предпочел вести, а не прятаться.
Наконец, нельзя забывать, что после молодежного чемпионата мира Савелия ждет возвращение к взрослому Кубку мира. Переход от стартов U23 к битвам со зрелыми, опытными спортсменами будет только ускоряться. Серебро в Норвегии — это не просто строчка в биографии, а важный мостик между его юниорскими триумфами 2022 года и взрослой карьерой, которая теперь выходит на первый план.
В сумме получился показательный день: фаворит, который тащит гонку на себе, простая трасса, выдержавшие темп спринтеры и один идеальный финиш. Коростелев не взял золото, за которым ехал, но напомнил о себе на международной арене и заставил включать его фамилию в списки тех, кто в ближайшие годы будет регулярно претендовать на медали. А ощущение недосказанности от серебра — лучший мотиватор вернуться за золотом уже во взрослой компании.